自称贤者弟子的贤者

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<自稱賢者弟子的賢者>
第一卷 序
    台版 轉自 輕之國度
    圖源：音無
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    VR（虛擬實境），這個系統完成以來如今已經過了約半個世紀，現在已然成為世界經濟不可或缺的技術。
    接受教育變成在家透過專用裝置連上網路，經由虛擬實境上學聽課。上下學時不會遭遇危險，更無須維護校舍的費用，使假想空間中的學校日漸驅逐現實世界的學校。
    職場中也會於虛擬實境拜訪客戶，一切由電子程式代替便能省下影印資料的經費。與總公司大樓等設備的維護費用相比，管理VR專用伺服器的管理設施和租借法人用伺服器壓倒性地經濟實惠。
    物理性質之外的需求全都能由虛擬實境彌補，使VR技術日新月異。
    當然，游戲業者不可能忽視這項技術。盡管所需裝置仍稍嫌昂貴，普及率依然高到一般家庭習慣買來當作成年禮物。雖有時期差異，市面上也推出了數款VR專用游戲。咲森鑑也是在成年禮收到VR裝置的人之一。
    工作全由VR裝置在家裡完成，休息時間便吃媽媽剛做好的午餐。他沒有通勤時間，又於幾乎不必加班的中小企業就職，生活上沒有什麼特別的不滿。
    某天，出現一部名為「Ark Earth Online」的VRMMO－RPG。這部游戲起初幾乎沒有宣傳，封測在不知不覺間開始，並在不知不覺間結束。
    鑑是看到深夜播放的電視廣告，進而認識這部不知名的線上游戲的。那部廣告沒有聲音也沒有影片，只撥放了短短十五秒的VR專用網址。
    在好奇心驅使下前往那個網址，全方位一片白色的虛擬實境中浮現「Ark Earth Online」的標題以及短短兩行字。
    「公測開始」，以及「下載」。
    他被不諂媚玩家的態度吸引，觸碰了下載的字樣，接著選擇「是」開始安裝。一片雪白的世界中浮現平凡的字體，單憑這些完全看不出那是什麼樣的游戲；但是，有某種東西吸引著他。一股難以言喻，硬要說的話接近強制力的東西促使他繼續操作。
    安裝約十五分鐘就結束了。他立刻啟動游戲，畫面中出現背景媲美現實世界的主畫面。
    於是，鑑沉溺於「Ark Earth Online」的日子就此開始。
    ○
    自從正式開服過了四年，即使在電玩雜志與網路上幾乎看不到這部游戲的廣告，但玩家人數仍直逼大型線上游戲。甚至該說，玩家人數這麼多卻沒有在網路上宣傳反倒奇怪。